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Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 66Fugitive
  2.  
  3.  
  4.     AFFLICTION
  5.     by Russell Banks
  6.     Harper & Row; 355 pages; $18.95
  7.  
  8.     Russell Banks' 1985 novel, Continental Drift, linked the
  9. fate of a blue-collar New Englander with the tragedy of Haitian
  10. boat people. In case the reader missed the serious point, Banks
  11. began his story with an "Invocation" and ended with a war cry,
  12. "Go, my book, and help destroy the world as it is."
  13.  
  14.     Minimalists trying to imitate the pin-drop prose of the late
  15. Raymond Carver would consider Banks' style uncool. But judging
  16. from the author's output, cool seems like a social disease. His
  17. structures lack grace but carry the weight of his passion and
  18. concern.
  19.  
  20.     Affliction is about a dismal town in New Hampshire and its
  21. effects on one of the inhabitants, Wade Whitehouse, part-time
  22. well digger, snow-plow operator, police officer and
  23. school-crossing guard. He has lived in a trailer ever since his
  24. wife left him for a man with better prospects. Smoldering with
  25. resentments, he lets routine things slip his mind. "Sometimes
  26. you just forget who you are. Especially when you're sick of who
  27. you are," he tells his brother Rolfe.
  28.  
  29.     At least that is what Rolfe tells us. He is the narrator of
  30. the novel, which includes a fatal deer-hunting accident and
  31. Wade's role in two murders, one the bludgeoning death of his
  32. father. Rolfe is a teacher who is up on modern literary
  33. devices. Ambiguity and a tendency to make the teller as
  34. important as the tale are conspicuous elements of his account.
  35. Rolfe's self-consciousness can be intrusive, though not nearly
  36. so much as his need to be the village explainer. Seemingly
  37. unsatisfied with his powers of observation and ability to convey
  38. male emotions, he reaches for generalizations from sociology
  39. and psychology.
  40.  
  41.     Wade is also abstracted. He becomes a fugitive whom Rolfe
  42. imagines to be "the gray-faced man who shoves circles of frozen
  43. dough into an oven at the Mr. Pizza at the mall and lives in a
  44. town-house apartment at the edge of town until his mailman
  45. recognizes him from the picture at the post office." Rolfe's
  46. message that despair breeds violence is forcefully delivered.
  47. Too bad that he keeps getting in the way of an even stronger
  48. story.
  49.  
  50.  
  51.